【朗遊書海】普通常識不普通：讀《窮查理的普通常識》

《窮查理的普通常識》的書名雖然是“窮”查理，但這本書的作者 Charles Munger 可一點也不窮-- 他是股神巴菲特的拍檔，身家至少有十六億美元。他雖然沒有巴菲特那麼有名，但巴菲特幾乎每一個投資決定都是經過兩人商議後才會實行。有趣的是，對 Munger 而言，從閱讀中提煉出智慧才是他的主業，投資成功只是他在應用“普通常識”中得到的副產品。不過 Munger 喜歡思考閱讀多於寫作，所以這本書是他唯一的作品，也是他十一場演講的結集。

由於是演講的關係，所以 Munger 的經驗智慧散落在不同章節中，需要花一些氣力才能將它們組織起來。讀這本書也有點像在海灘撿貝殼，需要一路上聚精會神，才能拾得精妙的成品。那麼 Charles Munger 的普通常識究竟是什麼呢？我主要歸納出四點：多元思維、反向思考、檢查清單、拿來主義。

對 Charles Munger 而言，世界只有一種普世智慧，然後被人為的分成不同學科。所以要掌握事物的全貌，我們便需要懂得各種學科的基礎概念，並將他們融會貫通。例如要懂得股票投資，便要掌握數學的排列組合原理、會計學的規則和局限、自然科學的臨界點概念、工程學的品質管理、心理學的人類心理傾向等等。多元思維就像一個框架，框架越完全，越能讓知識和經驗懸掛其上。 Charles Munger 最忌諱的就是“鐵錘人傾向”-- 當一個人可能因為本身專業的緣故，分析問題時只有一個角度，他便只會有一種解決方法。這就像一個手上只有鐵錘的人，無論眼前是否釘子都會一錘砸下去，根本不能有效解決問題。

Charles Munger 的第二樣法寶，是反向思考：與其思考如何從股票賺錢，不如先思考如何不從股票蝕錢；與其思考如何過美好的人生，不如先了解如何讓人生變得悲慘，再設法迴避。Charles Munger 便曾列舉出七種令人生悲慘的“秘方”：吸毒、妒忌、怨恨、言而無信、不吸取教訓、遭遇挫敗時一蹶不振、以及不肯靈活變通。反向思考還有另一種應用，就是要培養反駁自己觀點的習慣。人總喜歡一廂情願，喜歡留意支持自己結論的證據。但如果我們要得到更精進的思維，便要懂得不斷詰問自己，畢竟自己的觀點很有可能不是真理，而只是我們由出生以來收到的資訊和偏見的結集。Charles Munger 甚至曾經說過，“除非我能比對手更有力的反駁自己，否則我不配擁有這種觀點”。

Charles Munger 的第三樣武器，是運用檢查清單。始終人腦並非完美，容易掛一漏萬；所以當我們做一些重要決定，例如股票投資時，便要利用清單審視全部要素，就像飛機師起飛時運用清單將全部系統檢查一遍。Munger 自己便有一張清單，列舉了二十五種人類心理傾向，方便他在思考一個方案時可以將這些傾向全數應用。Munger 還不下數次提到不同效果的疊加效應-- 一個傾向看似微不足道，但當十數個傾向加乘起來超過臨界點時，便足以營造驚人效果。例如可口可樂的成功，便是在不同心理效應，例如操作性條件反射、光環效應、社會認同、規模優勢等加乘後產生的效果。

Munger 的最後一道武器，是拿來主義。既然學科之間沒有界限，我們便可以自由地從不同學科擷取有用的觀念，甚至嘗試套用其他專業優良的模式。例如 Munger 便批評現代大學教育制度的效果良莠不齊，其中一個原因是因為老師教得不好也沒有後果。所以要提升教學質素，便需借鑒一些教得不好會出現嚴重後果的學科，例如飛機師訓練，或外科醫生訓練等。以飛機師的訓練為例，他們教學的目標，不但是要通過考試，更要將技能熟練應用，甚至應付兩三個情況同時出現的複雜情形；機師要做到隨時正反思考，不但知道該做什麼，也知道應該避免什麼；而且由於飛機上每個步驟都缺一不可，所以他們要養成檢查清單的習慣，不可單靠自己的記憶……同樣的，既然每個大學生都是未來社會的領航員，那麼他們也值得擁有如同飛機師一般的訓練過程，而不是得過且過，只求畢業。

閱讀《窮查理的普通常識》，每每有種和智慧老人對話的感覺。記得由一開始接觸這本書至今已有五年，但每次重讀時都感覺有新的得著，好像在同一個海灘拾到新的貝殼一般。不過正所謂 “common sense is not common”，要得到 Munger 的“普通常識”，恐怕也要下一番苦功，才能有所成就（最好如他一般投資有成）。然而 Munger 也曾說過，要成功很簡單，只需在人人原地踏步時“每天比昨天聰明一點點”就好。希望我們也能以此自勉，不斷進步！

【朗遊書海】從經濟學理解世界：讀《經濟學原理》

如果說現代社會有什麼顯學，經濟學當屬其中之一。我們可以不懂地理，不懂文學，甚至不碰政治，但卻無法從生活中脫離經濟的影響。無論是要理解新聞中“量化寬鬆”“非農就業”等令人似懂非懂的名詞，還是為了強積金選擇投資項目，都需要我們對經濟學有基本認識。

懷著這個理念，我早前用了差不多一個月的時間，閱讀由哈佛大學經濟學教授 Gregory Mankiw 所寫的巨著《經濟學原理》。這本書將近九百頁，內容大概相等於大學一年級的基礎課程。至於我讀完以後有沒有獲益良多，甚至脫胎換骨？很可惜並沒有-- 始終很多經濟學的概念都偏向理論化，例如“完全競爭市場”、“消費者選擇理論”等，難以在現實生活中應用。不過透過研習經濟學，至少我們能更了解自己，也能更了解這世界的面貌。

首先，透過經濟學的研究，我們更明白直覺的限制。我們的大腦雖然有強大的運算能力，但也有其專長和弱點，例如它擅長圖像辨識，卻不精於計算概率，作出理性的博弈選擇，或得出供求之下的利害關係。所以當我們面臨以上的問題時，便不能單憑直覺，反而需要用理性仔細推論。有一個例子是，假設有人提議政府開徵“奢侈品稅”以懲罰有錢人，因為直覺上他們需要花更多錢買奢侈品；辜勿論這提議是否合理，但“奢侈品稅”真的能懲罰有錢人嗎？經過供求分析，我們會發現由於有錢人除了奢侈品外還有很多其他消費選擇，例如哥爾夫球會籍、遊艇、旅行等，所以奢侈品的需求比供應更有彈性；如果真的開徵“奢侈品稅”令奢侈品價格急升，最終受害最大的，反而是製造奢侈品的公司和受僱的工人。

其次，經濟學給與我們一個理解世界的角度。在經濟學的框架裡，市場和自由貿易是最有效協調資源的方法。透過以價錢為唯一指標，供求雙方能夠有效取得平衡，得到最大成果。當然政府也有他的角色，例如制定規則、保護產權、及協調公共資源分配，例如防止自然資源被濫用，以至安排大型煙花表演等。不但如此，在經濟學的分析下，我們所見到的日常現象往往得到更明確的解釋-- 為何電影票要分為成人和長者？不是因為電影院體恤老人，而是因為電影院會按個人的消費意願制定不同價格以提高收益，這現象在經濟學上稱為“價格歧視”。為何飛機師的薪酬比巴士司機高？除了因為飛機師要求的技術比較高外，也因為工人的工資與他們的邊際產量值（產量 x 產品價格）有關，所以當我們願意付高價購買飛機票這產品時，機師的工資自然比巴士司機更高。

用經濟學圖表來解釋價格歧視，看得人頭暈眼花

當然，如同其他社會科學一樣，經濟學擅長解釋已有現象，卻不擅長預測未來。一方面這是因為整個經濟系統過於複雜，難以用一套理論完全解釋，或於預測過程中納入所有變量；但另一方面也是因為經濟學（尤其是高深的經濟學）喜歡用數學建設模型，結果表面上言之成理，頭頭是道，但與實際情況卻可能有不少差距。而且當一個模型是建設在另一個模型之上時，當其中一個理論出現問題，整個系統自然也可能出現滑坡的危機。

不過，為了協助施政，無論是獨裁還是民主政府，都會借助經濟學來指引方向。例如最近十年流行的，就是凱因斯的總需求總供給理論。根據這理論，當經濟危機令市場的總需求下降，政府便可主動介入，透過增加開支，或增加貨幣供應來補償。目前各國採用的量化寬鬆措施，背後理念都是基於這套理論。有趣的是，經濟學說的流行往往有其週期。凱因斯的理論曾在戰後盛極一時，然後又在列根和戴卓爾夫人鼓吹的新自由主義下銷聲匿跡，直至最近才再次成為顯學。現在即使疫情未過，各國股市便已在大量資金的支持下欣欣向榮。不過這究竟是救命靈丹，還是飲鴆止渴，我們拭目以待。

凱因斯：影響現代經濟最深的一個人