【朗遊舊時】立體革命

小時候，筆者常常很羡慕那些魔術師，能從空無一物的百寶箱中變出各色各樣的物件來。雖然我長大後才知道，魔術師玩弄的只是戲法，箱子裏原來都是有東西的，但原來擁有一個能憑空變出各種東西來的百寶箱已不再是夢想，因爲現在我們有了立體印刷。

立體印刷採用的方法，其實我們一點也不會感到陌生。平常的打印機，是把油墨噴灑在紙上，造成平面的圖像；而立體印刷採用的方法，則是讓打印機噴出膠粒（或其他物質），一層層的叠成一個立體的物件。由於立體印刷的原理非常簡單，所以理論上它可以用來打印出任何一項事物-- 由製作設計公司常常使用的模具，到機場裏飛機的配件；從打印最簡單的家居用具，到最複雜的人體器官，立體印刷無不勝任。不但如此，立體印刷還有其獨特的好處。以打印人體器官為例，以往在移植器官時，我們不但需要考慮器官的形狀是否與接受者符合，更須避免各種的排斥作用；現在透過打印器官，我們不但能度身訂造的為接受者設計出形狀最適合的器官，更可以設計者自己的細胞作原料，從而解決一切的排斥現象。

不但如此，立體印刷不僅已經進入各行各業，原來也早已進入家居。在美國，那裏已經有一些售賣立體打印機的專門店，一部立體打印機只售二千美元。顧客可以怎樣打印出想要的東西呢？方法有兩個。第一，他們可以把想打印的東西，例如一個杯子，放進機器裏用紅外綫掃描，然後機器便能打印出一個一模一樣的杯子。第二個方法更神奇，用家只要從電腦裏下載物件的草圖，便可透過機器直接打印。這就如同我們現在可以從網上下載圖片和音樂一樣，只是下載的對象變成了一件實體罷了。可以預見，繼app store和android market後，很快我們就會有3D printing store，讓用家或免費，或付費地下載各色各樣的草圖，然後打印出心儀物件。

可是，有一點筆者想指出，就是立體印刷帶來的影響，未必如我們想象中那麽理想。早前在同一個星期裏，報紙報道了兩宗新聞：第一宗是關於外國有醫生，透過立體印刷技術打印了一副氣管，讓一名天生有氣管缺陷的嬰兒重新呼吸；另一宗卻沒有那麽正面，講述美國有人用立體印刷技術打印了一根可發射的槍械；不但如此，美國現在並沒有法律管制“打印”槍械，理論上人民可以自由製造槍械而不受監管，發生意外也難以追溯。讀著這些新聞，我突然驚覺，人類又發明了一項像核能一樣的技術-- 一對既能帶來無數利益，卻又能帶來破壞的雙生兒。

根據我的預測，立體印刷將會繼工業革命、資訊革命後，成爲最新的一輪革命。它的風潮已經勢不可擋，而且也將普及至你和我家的每一角落。根據新聞報道，松下電器將利用立體印刷技術大量生産電器，美國太空總署也計劃在宇宙中打印出太空船；可是亦有報道指出，恐怖分子可能透過立體印刷技術生産大量武器，造成新一波的恐襲浪潮。正如俗語說“水能載舟，亦能覆舟”，立體印刷帶來的影響是好是壞仍是未知之數。我唯一可以肯定的，是我們的科技已經發展到一個速度，是人類傳統上所依賴的監管制度（例如法律）所不能控制的。能否妥善的利用這些技術，全靠人類自己的理性和道德倫理，去做出最恰當的選擇。至於如何能提升人類的理性和道德？這正是筆者一向以來最常思考的問題，希望有生之年能找到答案！

延伸資料：
中國3D印坊：http://www.3dpys.com/
一宗有關3D printing的專題報道：http://www.youtube.com/watch?v=G0EJmBoLq-g