九州一向給人的感覺，是位置偏遠，景色優美，物價低廉，讓人放鬆渡假的地方。
但來到九州才發現，有很長一段時間，其實九州才是日本的門戶。日本很多跟中原大陸，以至世界的交流，都是以九州作為起點。當年最先進的文明，也是從九州傳入。這天便靠著自駕遊之便，到了九州北部的幾個地方看看，見證這段歷史。
行程的第一站是志賀島。這是福岡的一個外島，由一片沙洲相連。島上有瞭望台，可以看到對馬海峽。之後才發現，志賀島雖然是孤島，但原來歷史上也有一定重要性。十二世紀蒙古人來襲時，有些蒙古人大概漂流到志賀島，現在島上還有蒙古塚。到了近代，有農夫也在志賀島上發現漢朝冊封倭奴國王的金印，印證二千年前九州與中原大陸的來往。
之後一路乘車，來到海邊的宗像大社。宗像大社供奉宗像三女神，主管潮汐與航運，神社分別位於九州本土和海裏的沖之島。宗像女神與日本皇室關係密切，神殿大門還有皇室的菊花紋章。考究起來，大概是因為中古時期日本與韓國交戰頻繁，日本皇室需要經九州對出的玄界灘航行到對馬島，再從對馬島到韓國；護佑玄界灘安寧的宗像女神便成為皇室所倚重的神明。
現在的宗像大社不但是世界文化遺產，旁邊的神寶館還展出了不少從沖之島發現，超越當時技術水平的鏡子和飾物，現在都被列為日本國寶。
下午再經一番跋涉，來到九州和本州的接壤處。九州一邊的門司是戰前重要港口，到現在仍然保留了不少明治大正時期的西式古典建築。駛過關門橋來到本州的下關，海邊有壇之浦，就是源平合戰中，平氏一族戰敗投海之處。
我以前常常以為九州是荒蕪地方，所以平氏只能逃到本州末端的壇之浦。誰不知原來九州在平安時期已經相當發達，當時平家也曾逃到九州，只是被當地豪族趕走；最後走投無路之下，才被迫在壇之浦集結兵力，與源氏決一死戰。
在下關海邊除了壇之浦遺跡，也陳列有近代的大砲。幕末時人們提倡尊王攘夷，曾試過在下關砲轟外國船艦；之後外國戰艦反擊，幾乎全滅岸上砲台基地，攘夷派才稍息氣焰，轉爲支持開國自强。
日本開國後吸收西方思想技術，國力極速上升。三十年後日本在甲午戰爭擊敗中國，也是在下關簽署條約割讓台灣，是為馬關條約。
今天自駕遊從志賀島的遺跡，到宗像大社的文化傳承，再到門司與下關的歷史探索，每一處都讓我對九州有更多了解。原以為九州是日本邊陲之地，現在卻發現這裡曾是日本與外界交流的重要樞紐。這也是是次旅行對九州最深刻的發現。
從志賀島瞭望對馬海峽
連接九州本土的沙洲，現在被加固成道路，稱為海之中道
宗像大社
神寶館中展出的日本國寶，有精美的黃金戒指，和鑲金龍頭
銅鏡、鐵鈴都是國寶，這裡的國寶密度比國立博物館還高
門司港的西式古典建築
關門海峽
簽署馬關條約的春帆樓
春帆樓裏陳列有當年的談判桌。傳說伊藤博文為了威嚇李鴻章，特地安排在可以瞭望海邊的春帆樓進行談判，然後讓日本戰艦每天在海峽巡弋
海邊大砲
下關出名吃河豚，我們這晚卻試了鯨魚料理。日本人為了吃鯨魚不惜犯眾怒，但今天試吃時卻覺得沒有什麼特別，肉質不但粗糙，而且帶點腥味，不太推介
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