靖國神社是一般香港人不算陌生的名字。每次有日本官員參拜，總會引起中日糾紛；偶爾又會有愛國人士到神社示威抗議。究竟靖國神社是什麼地方，為什麼會引起這麼多爭議？
相比日本的眾多寺社，靖國神社歷史相對短暫，是明治維新後的產物。當年日本勢力擴張，與沙俄、清朝交戰，為了鼓舞士氣，明治天皇便在各地建立招魂社，祭奠為國家戰死的亡魂。日後東京招魂社地位升格，便是靖國神社。
靖國神社引起如斯爭議，是因為神社將侵華戰爭中的死者，甚至二戰的甲級戰犯列入祭祀。不過在神社中並不會區分身分和等級，每個人都只是靈簿上的一個名字。他們代表的精神和犧牲，才是靖國神社想頌揚的地方。
在靖國神社旁有遊就館，本來展覽戰死者遺物，現在成為日本少有的戰爭博物館，可以從中窺見他們如何理解日本所掀起的“大東亞戰爭”。
日本面對戰爭的態度，要從百多年前，黑船來航說起。與香港開埠差不多時間，美國派海軍到達江戶，向幕府要求開國。已經一千年沒有外敵威脅的日本，首次發現世界危機四伏，歐美各國虎視眈眈，等著像瓜分東南亞、中國般瓜分日本。
懷著這份危機感，日本在明治維新後積極引進外國技術和思想，提升國力。他們的改革也卓有成效-- 三十年後，日本在甲午戰爭中打敗昔日的強鄰中國，稍後甚至打敗西方國家沙俄，風頭一時無兩。當時日本是亞洲唯一的強國，更擔任國際聯盟的常任理事。
但在吸收西方思想時，日本也同樣吸收了外國的帝國殖民主義。尤其當時日本雖然有憲法，但還是以天皇為中心，權力無以制衡。日本人逐漸覺得，單是擁有日本本土還不夠，還需要擴張領土，增添腹地，奪取資源-- 於是日本逐步吞併台灣、朝鮮、滿洲。當時他們的想法是，外國可以殖民，為什麼日本不可以？
在第一次世界大戰中歐洲強國元氣大傷，日本反而漁翁得利，不但沒有損失，經濟還因而復興。不過戰後美國大蕭條，日本也受影響，經濟受創下社會動盪，軍方便乘勢控制政府，在盧溝橋事件後侵略中國。
日軍侵華初時十分順利，東北、上海、南京等地紛紛陷落。但日軍之後被中國的腹地牽制，而且蔣介石轉變方針以抗日為先，侵華便成為尾大不掉之勢。而且美國不想日本坐大，於是實施石油禁運。石油是軍工業的命脈，偏偏日本需要從美國入口大量石油，禁運就如同扼著日本咽喉。
此時歐洲形勢突變，納粹德國連戰皆捷，日本軍政府便要作出重大抉擇-- 是就此退縮，放棄朝鮮滿洲，抱殘守缺，等候下一個機會來臨；還是加大注碼，配合德國，以閃電戰奪得東南亞的石油和資源，同時與英美宣戰，突襲美軍基地，一舉消滅其戰力？
To be or not to be，當然歷史沒有如果，我們都知道日本選擇了後者。甚至誇張的說，如果我是當時的軍方負責人，我可能也會如此選擇。有時候在衝突時退讓，反而需要更大勇氣。所以，我們可以從過去戰爭的歷史學到什麼？是否我們終究無法阻止戰爭的發生？
To be or not to be，當然歷史沒有如果，我們都知道日本選擇了後者。甚至誇張的說，如果我是當時的軍方負責人，我可能也會如此選擇。有時候在衝突時退讓，反而需要更大勇氣。所以，我們可以從過去戰爭的歷史學到什麼？是否我們終究無法阻止戰爭的發生？
但即使我們明白日本發動戰爭的動機，也未必能理解他們在戰爭中的行為。為了擴充領土，奪得資源，需要慰安婦，需要大屠殺，需要出動生化部隊嗎？為了獲勝，我們可以採用一切手段嗎？我不知道。
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靖國神社，氣氛肅穆
神社前的武士像
遊就館
遊就館裡的展品
日本人眼中的大東亞戰爭
遊就館裡有關介紹，說到歐美的“壓迫”，展開“包圍網”
遊就館裡有關介紹，說到歐美的“壓迫”，展開“包圍網”
除了靖國神社，在各地都有類似的忠魂社，圖為廣島城旁邊的護國神社
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