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華盛頓給人的形象一向比較單薄。他就像個紀念碑般，受人們敬仰，卻對他的故事和性格相對陌生。這不但是由於史料的缺乏，更是華盛頓有意為之的結果。所以這次看的傳記便嘗試尋根究底，從華盛頓的少年時代開始，更立體的研究他的性格，了解他當時面對的困難，和他願意克服的原因。看過這本書，我發現原來對華盛頓來說，要交出總統的權力倒不是他人生最困難的決定。
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| 華盛頓的形象就像這個沒有文字，卻高聳入雲的紀念碑一般 |
少年時代
華盛頓出生於弗吉尼亞州的一個莊園家庭。由於不是家中長子，他從小便知道未來需要由自己爭取創造。於是他加入英國軍隊，與法軍、土著等爭戰多年。在戰爭中由於幸運，也由於策略，他幾乎毫髮無傷，還造就了日後堅毅、重視現實的性格。
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| 早年華盛頓（右邊騎馬者） |
財富與名譽
在退伍後，華盛頓透過迎娶富有的寡婦，一躍成為弗吉尼亞州的首富，擁有大片莊園，過著貴族般的生活。但可能因為少年時缺乏物質，華盛頓一直對累積土地甚為著緊；到他日後成為開國元勛，他仍然會為著土地擁有權與貧困的農民大起爭執，甚至鬧上法庭。除了財富，華盛頓也十分重視名譽。早年的他為了爭取名聲，不惜偽造紀錄，誇大自己的戰績；在晚年為了保持歷史地位，他對自己的書信和演說多次修改，不希望留下丁點破綻。
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| 貴族華盛頓 |
成就
但真正決定華盛頓一生際遇的，不是財富，不是名譽，而是責任感。華盛頓一生最大的成就有三項-- 帶領美國打退英軍，贏得獨立戰爭；主持制憲會議（費城會議），將美國從邦聯轉化成聯邦；擔任第一任美國總統，將當時人心不一的十三個殖民地統合為一個國家。
面對失敗
這三個成就驚人地不但是華盛頓個人，也是歷史的里程碑，但對華盛頓來說它們皆曾是艱難的決定。在獨立戰爭開始時，華盛頓已經從軍隊退休十年，過著安穩逸樂的生活。雖然當時英軍對他的家產也有威脅，但如果他在戰爭中失敗，他將會一無所有，甚至身敗名裂。但基於責任感和榮譽，他毅然擔當大陸軍統帥，從軍九年。在獨立戰爭中，華盛頓的表現可圈可點，但有一點很突出的，就是他善於面對失敗，這是他早年在軍隊中已經擁有的特徵。每個人都曾經面對失敗，但有些人潰敗如山倒，有些人卻能夠組織形勢，有序撤退，甚至開創新局面，華盛頓正是後者。終於華盛頓打贏獨立戰爭，成為開國元勛，甚至國家第一人。當時華盛頓宣佈交出軍隊退役，因為他知道，透過交出兵權，他將得到最大的榮譽，成為後世代代傳頌的對象。
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| 華盛頓過德拉瓦河 |
制定憲法
但歷史沒有這麼容易放過華盛頓。當時美國雖然獨立，但只是個鬆散的邦聯，大部分權力仍然掌握於各殖民地手裡。轉眼間殖民地之間開始互相競爭，自相攻擊，而且邦聯會議一直沒有權力召集軍隊，或者徵收稅務；剛成立的合眾國面臨四分五裂的危機。當時不少有識之士都發覺其中問題，便打算召開會議，修改邦聯條例，甚至訂立新的憲法。華盛頓雖然對國家局勢也憂心忡忡，但當人們邀請他擔任制憲會議主席時，他猶豫了-- 以他當時處於神壇的地位，如果制憲會議最後被指違憲，或者沒有完滿結果，他作為會議主席將會責無旁貸，不得不從神壇墜落……到底應該保留名譽，隔岸觀火，還是再次踏入泥潭？華盛頓最後選擇了後者。他（和富蘭克林）的出席，確保了會議的代表性；華盛頓一直在會議上沉默寡言（只發言兩次），卻確保了會議順利進行。最後各州達成“偉大妥協” The Great Compromise，費城會議完滿結束，美國終於有了自己的憲法，也是世界上第一套成文憲法。
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| 制憲會議中的華盛頓（台上右方） |
第一任總統
本來想再次完美退場的華盛頓發現，這次他已經沒法離開。美國憲法規定設立中央政府和總統，而他正是眾望所歸的總統人選。已經五十七歲的華盛頓不情願的再次走上前線，但這次是走進風高浪急的政治鬥爭中。當時雖然設立了總統，但各州代表其實對中央權力仍然抱有懷疑，美國憲法中限制總統權力的條款竟然比描述總統權力的為多。華盛頓便透過幕僚的協助，制定種種先例，界定總統職責。他也透過遊走各地（以六十歲高齡走了三千公里），將四分五裂的殖民地透過他的個人魅力統合為一。最終靠著華盛頓強大的權威，野心家和陰謀分子都不敢輕舉妄動，聯邦成功的度過最脆弱的出生階段。
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| 總統華盛頓 |
退休
華盛頓全票連任了兩屆，之後如果他願意，其實他仍然可以繼續當總統，甚至當國王。但心神皆疲的他這次鐵定了心要退休。不但因為他已經不再想當“囚徒”（他對總統一職的形容），而且越來越激烈的派系鬥爭也令華盛頓無所適從。最終他回到心愛的莊園，兩年後安詳去世。
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| 華盛頓發表退休演說 |
面對權力
華盛頓並不是一個沒有缺點的人。他對財富、名譽以至權力都有著駭人的執著。但靠著強大的自制力和責任感，他克服自己的性格缺點，成就偉大功業，甚至成為政治家的典範-- 在他以後，幾乎再沒有一個開國元勛願意自願交出權力-- 拿破崙、列寧、毛澤東、卡斯特羅……但他們無法做到，不但因為權力欲特大，也可能因為他們知道，如果自己交出權力，大多不會有好下場。
歷史的選擇
所以與其期待偉大的華盛頓再次出現，不如想象如何創造相應的環境，令權力能夠和平順暢的轉移。常言道時勢造英雄，華盛頓也是時勢的產物-- 歷史選擇了他帶領美國獨立，賦予他莫大的權威；但同時，華盛頓也創造了歷史-- 如果沒有他主持制憲會議，擔任美國總統，奠下良好根基，很可能美國在立國初年已經四分五裂，現在的世界也不會一樣。我們永遠不會知道歷史有沒有選擇我們，但前提是，我們準備好了沒有？
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