這一年佛教徒的生活並不好過。南越總統吳廷琰的政策明顯偏袒天主教，佛教徒被迫改宗、迫遷，甚至被公然搶劫。他們曾經嘗試示威抗議，但卻被政府軍隊鎮壓，甚至有幾人被射死。
釋廣德很憤怒。他從小已經出家，專心鑽研佛學。在寺裡他早就風聞吳廷琰政府用人唯親，貪污腐敗。這些他都可以忍受；但這次吳廷琰的舉動實在令他忍無可忍。他決定自焚，透過犧牲自己來喚醒吳廷琰的良知。
在一個夏天的早上，釋廣德走到西貢一個繁忙的十字路口。他盤膝而坐，身旁的僧侶向他倒下汽油，然後點火。火焰很快便吞噬了釋廣德的身軀，冒出濃濃黑煙。旁邊的路人紛紛驚呼嚎哭，有的更拜倒在地，不能自已。
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| 釋廣德自焚（網上圖片） |
這不是佛教徒第一次自焚，也不是最後一次。但釋廣德自焚的景象，恰好被美國記者拍下，成為翌日的國際頭條。釋廣德的自焚，成為吳廷琰政權背上最後一根稻草。五個月後，吳廷琰被部下暗殺，他的政權也和釋廣德一同化為灰燼。
這一年為1965年。諷刺的是歷史證明，吳廷琰雖然只是美國的傀儡，卻是當時南越唯一一個能對抗北越共產政權的軍事強人。吳廷琰死後，南越陷入內亂，美國被迫親自介入南北越的戰爭，最後掀起越戰。越戰是美國參與過最殘酷的一場戰爭，前後長達十年，有至少一百萬軍民死亡。最終南越還是落敗，西貢陷落後被改名胡志明市，佛教徒也仍然被當權者逼迫。
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| 越戰中驚恐的老人 |
在當年釋廣德自焚的路口旁，現在豎立了他以菩薩造型端坐的銅像。他雙手交疊，神情嚴肅，雙目緊閉，身上是飛騰的火焰。我看著他的銅像心想，他自焚時可曾想象，他的死會令一個政權陷落，甚至間接令數百萬同胞捲入戰亂？
說這段往事，不是為了作出某種價值判斷。我只能感歎，釋廣德懷著偉大的善念犧牲自己，但他的死最終卻釀成他未必盼望的結果。在歷史中，種種因果千絲萬縷，我們有智慧作出最適當的判斷嗎？
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